经济学简史
斯彬诺莎
罗卫国：2023年7月5日精读，前天去了天津武清，做了“优质通+太阳岛”两个企业的顾问。您可点开下面的图片。
经济学简史的作者是尼尔基什特尼。本书也是耶鲁大学的经济学通识课，耶鲁大学教授、诺贝尔经济学奖获得者罗伯特希勒推荐的经济学入门书。本书从人类文明的开始，介绍了古希腊、中世纪直到现在的经济思想的变迁。
经济学是研究社会如何利用资源（土地、煤炭、劳动力、机械）来生产制造有用的东西（面包、鞋子）。正如科学家精确的衡量火箭能在空中飞多高，经济学家也希望精确的衡量经济如何运行的。经济学虽然需要大脑逻辑思维来观察计量经济如何运行，但是经济学的目的是创造一个更加富裕、公平、更适合人类居住的社会，因此经济学不只涉及冷静的大脑，还需要一颗温暖的内心。相对于人类上万年的历史，经济学的历史非常短，经济学伴随着资本主义的诞生而发展壮大，在自给自足的农业社会中，物的交换很少，因此真正的经济学只有几百年的历史。
一万年前人类都是过着狩猎采集生活，没有固定的居所，人类四处漂泊寻找食物。一万年前后，一部分人发现可以种植作物、饲养动物，部分人类就逐步定居下来，进入农业社会。定居的农业社会中，农民种植生产的作物多于自己的生活需求，部分作物就用来祭祀给宗教首领之类的人，这些从农业种植中解脱出来的人称为宗教首领为。为了记录农民每年应该上交多少农作物，文字也就出现了，相伴随的是艺术、建筑等，这是人类文明的开始。古巴比伦、古埃及、古中国等四大文明古国是人类文明最初的发祥地。公元前后的人类文明中的物物交换最繁荣的是古希腊时期，那时候苏格拉底的学生柏拉图也设想了由哲学王、军人、农民构成的三层社会结构；柏拉图的学生亚里士多德在其哲学中包括了物物交换及货币充当交换媒介的思想，亚里士多德只支持货币作为交换介质，不支持用货币本身作为盈利的工具（如放高利贷）。亚里士多德之后古希腊的文明逐步衰败，随着古罗马在公元5世界的消亡，人类社会进入了中世纪的教会时代。
中世纪的教会时代的两个代表人物是教会哲学家圣奥古斯丁和托马斯阿奎那。圣奥古斯丁一只脚踏在在罗马社会，一只脚踏在中世纪的教会社会。中世纪的教会社会的最高权威是上帝和教皇，国王以上帝之名统治社会。圣奥古斯丁将希腊罗马的国王统治转换为中世纪的上帝之城。中世纪的统治中伴随着封建统治，国王无法管理广大的国土，因此分封了一些侯爵协助国王统治。那时候最上层是上帝和教皇，他们在人间的代表是国王和侯爵，最下层的是农民。那时候的经济也不鼓励私人占有财产，多余的财产应该交给教堂。托马斯阿奎那生活在中世纪末期的一个富裕家庭，他也认为人们应该只获得维持日常生活的物质就够，他反对利用金钱赚取利息。在中世纪的后期，意大利的贸易日益发达，商业和金融日益涌现，贸易的发达使得农民离开日常耕作的土地来到城市从事商业贸易，中世纪统治的基础日益瓦解。中世纪时教会在宣扬商人不能进入天堂，但是到中世纪后期，上帝经济与商业繁荣逐步融合。
商业的繁荣伴随着航海与新大陆的发现与征服。最开始的航海是从葡萄牙和西班牙开始的。西班牙一度成为海上霸主。随后英国、荷兰也在兴起，1581年前后伊丽莎白女王鼓励支持英国航海者打劫西班牙的船只，以增强英国国力。航海者的商人和国王政权开始深度融合。那时候的航海主要为了获得黄金，他们认为黄金是财富的象征。当时为了获得黄金，不同国家禁止黄金外流。但是实际上社会真正的财富是社会生产出来的面包、汽车等产品，黄金只是财富的衡量。托马斯孟的《英国得自对外贸易的财富》认为获得黄金最好的方法不是限制黄金外流，而是通过出口贸易并限制进口，因此那时候各个国家积极的出口获得黄金。
18世纪法国的弗朗斯瓦魁奈是最早研究医学的，后研究经济学，他将经济看作一个巨大的组织器官，经济的盈余看作组织的血液供应。他创作了一个简化的经济模型：农民生产富余的商品支付给拥有土地的贵族地主当作租金，地主拿着租金向手工业者购买棉花，手工业者在从农民购买粮食，形成了一个循环。用于交换的多余产品多了，经济在增长，用于交换的产品少了，经济在萎缩。弗朗斯瓦魁奈之前的经济都是宗教传统或是些相互冲突的观念，他将经济运行第一次系统化的总结了，也为法国的经济增长指明的方向。虽然弗朗斯瓦魁奈支持对贵族征税，但是他依然是忠于封建的贵族国王。1789年法国大革命粉碎了弗朗斯瓦魁奈支持的封建社会的国王、侯爵的统治，但是弗朗斯瓦魁奈为当代的经济学铺平了道路。
亚当史密斯1776年出版的《国富论》是现代经济学的开山之作。亚当史密斯的核心观点是每个追逐自身利益的人参与经济活动，经济就能正常运行，市场就像一个无形的手来调控经济。另外他认为经济发展必然伴随劳动分工，通过劳动分工每个人做自己最擅长的领域，能实现社会效益的最大化。关于无形的手，我们可以类别一个足球队，足球队中有人负责进攻、有人负责防守，有人负责传球，每个人不能只考虑自身进球或自身表现；但是经济活动中我们是不是也应该像足球一样，相互为对方考虑，渔夫为卖鞋人考虑，卖鞋人为农民考虑；还是我们只需考虑自身的利益最大化就行。亚当史密斯认为经济运行中，我们只需考虑追求自身最大利益就行，市场就能自动调控。当然亚当史密斯的经济运行前提是经济活动中的人不能作弊和欺骗。
到了19世纪初期，各种工厂在英国的曼彻斯特等地区涌现，农民也纷纷离开那片生养他们的土地来到城市成为工厂中的一员。指导他们生活的不在是日出和日落，而是资本家的时间表。这场社会的变革叫做工业革命。农村中也出现了农业资本家，租用大片土地进行大规模的农业生产，以满足日益增长人口的粮食需求。在此资本家不断涌现，其中之一就是大卫李嘉图。18世纪富裕家庭都让孩子去学习古希腊和拉丁语经典，李嘉图的父亲却让他在实践中学习，李嘉图（罗卫国： 企业家转型到经济学家）曾经在拿破仑战争时给英国政府借钱，随后英国政府胜利，李嘉图获利颇丰，成为了当时的首富。李嘉图转向经济学是因为读到了《国富论》。李嘉图支持国际贸易，他认为英国当时粮食价格高企问题的解决，应该从放开粮食进口入手，而不是降低土地租金，因为国内土地面积有限，生产粮食总量也有限。李嘉图的核心观点是比较优势理论，如果相对来说英国擅长织布，俄国擅长种玉米，那英国应该从俄国进口玉米，俄国从英国进口布料，而不是一个国家什么都生产。
有时候人们会认为穷人贫穷是因为他们懒惰，但是实际上很多穷人不懒，真正造成穷人贫穷的是社会的经济体制。工业革命让一些人富裕起来了，但是很多工人成为社会底层的贫穷螺丝钉。傅里叶计划建造一个让人们摆脱贫穷的理想社会，他想象人们生活在一个小社区中，他们不用像螺丝钉一样工作，他们按照自己的兴趣热情工作，最终按照对社区做的贡献获得分红。欧文也认为创建一个新的社区可以拯救人性。圣西蒙认为自己是当代的苏格拉底，他认为社会应该被最明智的人统治，而不是国王。马克思认为上述三位兄弟为大家描述的美好的未来，但是没有告诉我们怎样才能到达这个美好社会，马克思认为只有阶级斗争和革命才能拯救人类。
李嘉图的朋友马尔萨斯因为他的人口理论而闻名。马尔萨斯认为理想情况下人口会呈现几何倍数的增长，一个人会生几个小孩，每个孩子接着生几个小孩，不用几代人的时间，人口会增长好多倍。但是人口的增长高于粮食增长的速度，因此如下两个原因会限制人口无限增长：第一是饥荒，第二是贫穷，饥荒和贫穷会使得人们自动放弃婴儿的抚养。但是实际情况是19世纪、20世纪人口在大爆发的增长，经济发展、医疗卫生的提高、粮食产量的增加，助力了人口增加，人口增加虽然给社会带来负担，但是同时也为社会发展提供了基础。相反，进入21世纪时候，很多国家进入了人口负增长，人类的未来何去何从。
共产主义的幽灵在欧洲上空游荡，这来自马克思和恩格斯的《共产党宣言》。马克思认为资本主义社会的资本家对工人的剥削和榨取剩余价值，必然导致资本主义被共产主义取代，这个取代过程必然通过阶级斗争来实现。在共产主义里面，没有剥削，没有私人财产。马克思去世后，欧洲一些国家如苏联等确实出现了共产主义，但是这些共产主义不是在资本主义高度发达之后出现的。然而，资本主义却发展的风声水起，资本家与工人达成了妥协，工人的福利和生活水平快速提升。虽然资本主义下，工人生活很美好，然而马克思依然认为，资本主义下的分工使得工人变得异化，工人成为生产过程中的工具，而逐渐脱离了人的本性。马克思认为，全世界的无产阶级应该联合起来，他们失去的只是枷锁，获得的将是整个世界。
威廉姆杰文斯的核心观点是边际效益及边际效益递减原则，边际效益递减就是一个人吃第二个雪糕中获得的快乐比吃第一个要少。边际效益不只应用于个人也适用于企业。马歇尔的核心观点是需求和供给理论，需求和供给达到平衡时确定了价格，马歇尔理论中市场是自由竞争的，参与市场的个体是理性的经济人，他们购买消费决策时会仔细权衡购买一个东西的边际效益。马歇尔的经济理论被成为新古典主义经济，是关于理性人的决策如何影响经济；相对而言，古典主义是关于市场如何影响经济。
李嘉图支持国家之间的比较优势和自由贸易。但是德国经济学家李斯特持有不同意见。他认为自由贸易只有在两个经济水平差不多的国家才可以。经济落后的国家和经济发达国家不能实行自由贸易，经济落后国家需要通过关税等对自身经济进行保护，经济发展成熟之后在参与自由贸易与竞争，正如小孩需要保护到成人之后才能参与社会。李斯特的思想也受到指责，他们认为贸易保护是对资源的浪费。李斯特时期存在关于经济学方法的争论，经济学到底应该依赖于历史和数据，还是应该依赖于纯粹理论，李斯特认为前者正确。
一战爆发时，列宁认为这些参与战争的穷人的孩子不应该互相杀戮，而是共同推翻国内的资本主义政权。列宁是马克思的继承者，列宁认为二十世纪社会有几个新的发展倾向，第一、国家之间经济越来越紧密联系，第二、出现了一些寡头经济，第三、对外扩张的帝国主义兴起。列宁的观点受到霍布森的影响。霍布森认为收入大于消费时，就会再投资，投资生产出更多的物品国内无法消费，那就只能由帝国主义扩张出口到国外殖民地，鸦片战争英国打开中国的贸易国门就是这个道理。列宁和霍布森都认为帝国主义带有原罪，资本主义进入帝国主义阶段就是资本主义消亡的标志。列宁在俄国建立了社会主义苏联，实践着他和马克思的梦想。
阿瑟塞西尔庇古是马歇尔的学生，剑桥学派的代表。庇古认为市场并不能有效的调控经济，主要是因为经济活动的外部性。经济活动的外部性是主体经济活动产生的副效应，例如生产化肥的同时，有污染物排放到水里面，污染物可能影响自然环境和鱼的生存。传统经济研究只关注生产化肥的成本和效益，没有关注污染物排放的影响。另外，经济活动的外部性也涉及公共利益方面，例如，很多企业可以共同出资在道路上建公共用的路灯，但是总有企业想搭便车，不愿意出钱，这样通过市场引导就可能没法建成路灯。应对市场的外部性，只能通过政府参与或主导，例如政府通过补助或征税来鼓励或限制某些具有外部性的活动。
琼罗宾逊是剑桥学派里面应该获得诺贝尔奖而没有获得的女性。琼罗宾逊和爱德华张伯伦是研究完全竞争和完全垄断中间状态的经济学家。在他们那时候大家主要研究完全竞争的市场下，市场有充足的供应商和购买者时的经济行为，与完全竞争相对应的是一家垄断。他们的中间状态是寡头竞争，也就是他们两个主要研究的领域。寡头竞争的核心理论是博弈论理论，即一方的行为如何影响另一方的决策，当然这是琼罗宾逊之后发展起来的理论。
苏联在20世纪30年代开启了人类历史上最宏大的经济实验，苏联开启了计划经济模式。计划经济下政府绝对该生产什么、生产多少东西。一开始这个实验带来的是苏联成千上万农民的饥荒。当时围绕着计划经济还是市场经济更为有效，产生了不同的争论。巅峰时期计划经济的国家占据全球的三分之一，支持计划经济的人认为市场是复杂的，不应该由市场自身进行调控，而是应该听政府的。市场经济支持者认为政府决策是滞后的。计划经济与市场经济的争论贯穿了20世纪。
1865年美国内战之后，美国的经济开始腾飞，铁路的修建改善了交通，移民的涌入提供了劳动了，充足的煤炭石油等资源为经济的发展提供了保障。到了19世纪末20世纪初，美国成为了世纪第一经济体体。托尔斯坦凡勃仑生长在这样的一个背景下。凡勃仑不支持理性经济人的假设，他认为实际中人们的消费行为不是理性了，很多是炫耀性的消费，例如新崛起的美国富人为了展示自己的地位，他们购买奢饰品，这些奢饰品从价值上没有那么高的作用。炫耀性消费是对资源的浪费，凡勃仑也给出了解决之道，即劳动精神，是做能够服务于整个社区的生产线工作的本能。
1932年美国的经济大萧条震撼了世界，接近四分之一的人失业，全球最大的经济体怎么陷入如此境地。英国的经济学家凯恩斯试着解释美国经济为啥衰退，英国女作家伍尔夫非常称赞凯恩斯的智慧。凯恩斯认为美国经济的大萧条是由于存储过多、消费和投资不足。当一个人或一个企业的收入高于消费时，多余的部分通常用于投资建厂扩大生产，消费和投资都是促进经济增长的。当高于消费的收入不用于投资而是存储，那经济就会停滞或衰退。当然用于投资的钱通常来自于银行借款，银行的钱来自于收入高于消费部分的企业存入银行，银行借款的利率也影响投资的规模。凯恩斯开始经济学分为宏观经济和微观经济，宏观经济是关于经济总体增长的，如就业等；微观经济是关于个人消费者和企业如何决策的。美国的经济衰退只能通过政府干预来抢救，在凯恩斯主义的帮助下，资本主义存活下来了，但是改变了很多。
奥地利经济学家熊彼特致力于成为全球最伟大的经济学家，正如古代永垂不朽的哲学家和数学家一样。熊彼特认为当前经济的发展是由具有创新和冒险精神的企业家推动的，这些企业家不断的发明创造新的事物，从蜡烛到电灯，从电话到智能手机，不断出现的新发明促进了经济的进步与发展，社会就是由企业家的发明创造而一波一波推进前进的。熊彼特认为垄断可以一定程度上实现最优经济配置，比如只有一家自来水厂，可以综合规划自来水管规划，如果有10家自来水厂，自来水管会有重合；垄断也有利于企业家发明创造，因为垄断有利润，可以使得创新的投入最快的回本。熊彼特认为经济危机应该由企业家的创新自身来推动解脱，而不是凯恩斯说的一样由政府干预。
博弈论是关于双方行为可以互相影响时一方如何决策。博弈论的出现也伴随着美苏争霸，研究的代表人物是冯诺依曼，集大成者是纳什。纳什均衡和囚徒困境展示了双方博弈时无法达到最优的效果。两个盗窃犯被抓住后分别审问，警察没有证据证明他们盗窃，但是有证据证明他们偷税。如果两个人都否认盗窃，那两个人均按照偷税判两年；如果一个人承认盗窃一个人否认，那么承认的人作为证人不判刑，否认的人判二十年；如果两个人都承认盗窃那么两个人都判十年。在上述情况下最优的结果是两个人都否认。但是，一方的结果会影响另一方的判断，站在甲的角度，如果乙会认罪，那么对甲来说最好是也认罪；如果乙方不认罪，那么对甲来说最好也是认罪，这样甲就不用判刑。囚徒困境会实现一个不是最优的均衡。这也可以解释两国军备竞赛时最优是都不扩张，但实现的均衡是都在扩张；两个公司协商共同高价供应商品，但实际执行中两个都会降价。
二战时的一天，凯恩斯和哈耶克一块在剑桥楼顶上，用他们的方式守护着剑桥的建筑不被德国炸弹所炸毁。虽然这两个兄弟的经济学主张不一致，面对纳粹他们有一致的立场。在经济学上，凯恩斯主张政府干预经济，才能引导走出危机；哈耶克认为英国和美国的政府干预或控制经济与纳粹德国没什么区别，哈耶克认为政府不应该干预经济，政府如果参与经济，那就相当于剥夺了人们的自由，人民就相当于被奴役。经济的行为应该交给自由的市场，而不是交给政府。哈耶克认为英国和美国要战胜德国不只英国在武器装备上取胜，还应该在思想上。哈耶克的代表作是《通往奴役之路》。
阿瑟刘易斯是第一个非洲裔获得诺贝尔经济学奖的。刘易斯认为与英美等富裕国家不同，刚果等亚非国家的经济充斥着分裂，有一部分是现代工业经济，大部分是传统农业经济。这些发展中国家的经济发展非常困难，因为经济发展需要企业集群，钢铁厂、水泥厂、焦炭厂等集群在一块才能产生效益，如果单纯新增加一个企业无法产生成本效益性，因此这些国家需要政府给与经济一个原始推动方可能发展起来。政府给与经济原始推动的典型案例是韩国，韩国政府给与发展好的企业提供资金支持，在政府的推动下，落后国家的经济方可起飞。
社会学家研究生活中与经济无关的领域，人类学家研究人的行为和文化，社会学家研究家庭、婚姻、犯罪、种族等。加里贝克尔是芝加哥学派的代表人物，贝克尔把经济学应用于解释社会学等领域。一个罪犯在决定是否抢劫银行时会根据自己的技术权衡抢劫银行的成本和收益，我们在养孩子时也是会衡量养孩子的成本和收益，尤其是当妈妈全职带孩子的时候，全职妈妈放弃了工作的机会成本。经济学渗透到社会生活的方方面面。
正如人都会从小孩长成大人，经济也会从落后成长为发达。美国经济学家罗伯特索洛和澳大利亚经济学家斯旺是专门研究经济增长的。他们认为在简单模型中，经济增长的投入是资本和劳动力，衡量经济发展的是每个劳动力的产出，因为资本投入的效益是递减的，通过增加资本的投入不能无穷带来经济增长，真正带来经济增长的是技术进步，并且技术进步带来的经济增长是无穷尽的。
每当上课的时候，去地理课的学生和去数学课的学生有条不紊的进入各自的教室。这种秩序的出现是因为提前规定的时间规则。那么经济运行中有没有这种时间规则呢。经济学家认为经济运行由供给和需求决定的。但是美国经济学家肯尼斯阿罗和法国经济学家德布鲁有进一步的想法，他们认为供给和需求只能达到一般均衡，石油供给的增加会带来汽车需求的增长和火车需求的下降，因此经济中的各个因素都是相互联系的，供给和需求的一般均衡需要考虑更多。他们认为要达到均衡，一定是实现了帕累托最优。帕累托认为如果还能够让一个人满足提升，而另一个人满足感不变，那么这种经济一定不是最有效的，是可以改进的。帕累托最优如下解释：假设我有四个香蕉，你有四个苹果，我吃一个苹果得到的满足是两个香蕉的满足，你吃一个香蕉的满足是一个苹果的满足，要达到帕累托最优，那我们两个应该换一下苹果和香蕉，你获得满足不变，我获得的满足增加。
20世纪后期，古巴等落后国家受到美国的经济压迫。那么落后国家是如何被发达国家压迫的呢，安德烈弗兰克尝试着回答这些问题。以前经济学家认为国际贸易可以促进落后国家经济发展，但是弗兰克持相反的观点，他认为在国际贸易中落后国家出口的是香蕉等农产品，发达国家出口的是汽车等工业品，香蕉的价值低，汽车的价值高，在上述贸易下，发达国家在落后国家建立的企业就像15世纪欧洲派往美洲的强盗一样。随着时间的推演，发达国家和落后国家的差距会越来越大，落后国家就会变成依赖经济。阿根廷经济学家普雷维什认为要解决这种问题，不能依赖这种国际分工，落后国家必须都要全面参与经济生产，否则只生产低价值的农产品，交换高价值的汽车等工业品，将永远逃不出发达国家的魔爪。
经济学中最重要的著作是凯恩斯的《就业、利息与货币通论》，书很难，萨缪尔森、阿尔文汉森、约翰希克斯在二战后也在逐步解读这本书。凯恩斯认为经济发展停滞就是市场中的消费和投资过少，积累留存过多。这时候政府应该出来干预，政府可以通过财政政策也就是通过财政赤字来增加投资刺激经济发展，也可以通过减税增加居民的收入和消费，这两个是财政政策。与财政政策对应的是货币政策，货币政策的核心是利率，政府通过调控利率来调节经济的增长。传统的经济学认为货币是中性的，同等条件下货币翻倍，则物价翻倍，货币不能用来调控经济。凯恩斯主义是对传统经济学的转变。凯恩斯主义中一个重要的理念是菲利普曲线，即高通货膨胀和低失业率是相伴的，高失业率和低通货膨胀是相伴的。
按照凯恩斯的理论，政府可以用财政政策或货币政策调控经济。诺贝尔经济学奖获得者詹姆斯布坎南质疑政府行为的公正性。我们可能假设政府在经济调控中是公平公正的，但是实际上政府中的个人是与特定利益集团密切相关的，他们在制定政策时会进行寻租，来保护特定经济利益集团的利益。比如汽车制造者给政府政策制定者一定好处，让政策制定者限制汽车进口。寻租的产生不只是因为经济利益集团，也与政府过度参与经济有关。布坎南认为凯恩斯的财政赤字会失效，凯恩斯认为财政赤字可以通过未来经济增长来解决，但是布坎南认为各届政府政策制定者为了选民支持，不会减少投资与财政赤字，使得财政赤字越积越大。
20世纪七八十年代，美国和欧洲陷入了大罢工和经济滞涨，菲利普曲线失效了，凯恩斯主义也失灵了。正如三十年代的危机出现了凯恩斯一样，七十年代的危机出现了弗里德曼。弗里德曼认为此次危机的出现是因为政府的过度干预。弗里德曼是芝加哥学派的代表，支持自由经济，与凯恩斯重视财政政策不一样，他更重视货币政策，被称为货币主义者。弗里德曼认为虽然政府短期增加货币供应能够刺激经济，企业会雇佣更多员工，失业率会下降，通货膨胀率上升，但是当通货膨胀率上升后员工的实际工资没有增长，员工又不愿意工作了，经济又会下降，最终只造成通货膨胀率上升而失业率未下降。因此弗里德曼认为政府遵循的货币供应应该是与经济发展速度相一致的，额外增加货币供应的政策最终是无效的。
美国经济学家约翰穆斯被称为理性预期之父，尤金法玛是应用约翰穆斯的理性预期理论的人。他认为有效市场下，股票价格已经反应了未来的股票价格变动，如果你认为未来一周股票会涨，那你应该现在就购买，现在购买了之后现在股票就会涨，未来一周股票就不会涨。法玛的理论就是有效市场假设，在此假设下当前的股票价格已经反应了市场的所有信息，未来的股票价格是不可预测的，未来股票的价格变动取决于一些不可预测的东西。如果说弗里德曼的论述下失效的菲利普曲线是对凯恩斯的一击，那么有效市场假设也是另一无情打击，根据有效市场假设，政府的政策调控是无效的，罗伯特卢卡斯认为人们对政府刺激经济的政策已经形成预期。当然，进入21世纪，新的经济危机向我们展示了有效市场理论也有时候是无效的。
20世纪70年代之前的银行家都是非常谨慎的一类人，他们晚上睡觉很早，也不怎么喝酒。20世纪70年代之后的银行家都变得高傲自大、投机属性强。他们擅长投机，建立对冲基金来赌一个产品未来价格的变动。其中的代表人物是索罗斯的量子基金。索罗斯的投机主要在外汇市场，外汇市场也是全球最大的金融市场之一。索罗斯主要攻击固定汇率的国家，墨西哥等国家一开始采用固定汇率，当市场上墨西哥币需求增加时，墨西哥政府出售墨西哥币获得美元，当市场上墨西哥币需求减少时，墨西哥政府出售美元购买墨西哥币。墨西哥币贬值时，索罗斯赌墨西哥政府没有充足的美元救市，量子基金相应做空墨西哥币而获利。同样的道理，索罗斯攻击过英国、泰国等国家，获利匪浅。金融的投机是胆量和智商的结合。
印度经济学家阿马蒂亚森专门研究穷人的经济，世界经济不只有欧美的发达工业，也有亚洲非洲那些挣扎在贫穷线上的人。森专门研究到底是什么造成了贫穷。传统上我们认为一个人贫穷是没有钱、没有物质的贫穷。但是森认为贫穷远不止于此。你拥有一辆自行车，对你的幸福增加的不是自行车本身，而是有一种交通工具，这是一种潜能。一个美好的生活需要有很多不同的潜能，吃得饱、健康、安全、成为社区的一员等等。潜能是绝对的，但是实现潜能的物质条件是相对的，例如你在社会中需要的一项潜能是在公众面前不尴尬害羞，对美国人来说可能意味着脚上必须有一双鞋，对印度人来说脚上没鞋没关系，但是你孩子的结婚对象却非常重要。对森来说社会的发展意味着潜能的扩展，真正的发展不只是经济的发展，还包括人的综合发展，因此不应该用GDP来衡量社会，而应该用人类发展指数。森认为最基础的潜能是吃饱，有时候饥荒的产生并不是由于粮食少，而是由于粮食价格提升，穷人买不起粮食而饿死。要遏制饥荒比较重要的是民主和新闻报道自由（还有大跃进，罗卫国批注），新闻报道自由会使政府更加重视饥荒问题，20世纪50年代中国的饥荒一定程度上可能与新闻报道自由有关。
美国经济学家乔治阿克尔洛夫的核心思想是关于信息不对称的情况下的逆向选择。以大病保险为例，正常情况下健康的人应该少缴保金，不健康的人应该多缴保金。保险公司也不知道谁健康谁不健康，因此所有人收平均保金。健康的人觉得平均保金太高就不买保险，不健康的人会积极买保险，不健康的人缴纳的多，保险公司赔付的越多，因此又提高保金，健康的人更加不购买了。
动态不一致是由诺贝尔经济学奖得主普雷斯科特和挪威经济学家基特兰德阐述的。科学家可以准确的预计火箭在第三天时在天空的高度，但是经济学家不能准确预计经济，因为经济涉及一些不断博弈中的个人。老师周一跟同学说周三下午下班前没交作业就不能5点下课，周二下午学生会衡量老师是否真的检查，周三5点下课时候老师可能也没有检查作业，对赌老师不检查作业并没做作业的学生就成功逃过一劫。普雷斯科特和基特兰德认为凯恩斯的政府经济主义是不对的，因为他们把经济的对象想象成了精确的火箭。
现在很多国家的女性比男性少，比如在中国每100个男性中只有94个女性。估算起来，全球的女性比男性少了1亿人。女性比男性少也体现在经济上，女性是被忽略的，现在经济活动的主导者是男性。更重要的是，女性在家庭中很多承担了做家务、照顾小孩等职能，而这些职能却无法被经济活动所计量。
以色列心理学家和经济学家丹尼尔卡尼曼、美国经济学家阿莫斯特沃斯基主要研究行为经济学。传统经济学认为人是理性的，行为经济学认为人的行为和决策是有偏差怪异的。例如人们具有损失厌恶，相对于获得10块钱和损失10块钱，人们对损失10块钱更加厌恶。另外人们在判断不确定性时也有问题，经济活动中经常需要预测未来，员工找工作时候需要判断预测公司未来是不是会倒闭等。已知一个女孩读书时特别擅长吉他、小提琴、钢琴等乐器，请问如下两种情形哪种更有可能：第一、女孩工作后成了银行职员；第二、女孩工作后成为一个加入当地乐队一员的银行职员。很多人会选择第二种情形，实际上应该第一种情形更有可能，因为第一种情形的范围更广，是包括第二种情形的。这就是行为经济学中人类的决策偏差。股票市场也受这个影响，有效市场假设里面认为股票反应了当前所有信息，但是实际上人民的购买决策是非理性的，很多不相关的信息也被考虑进入纳入人们的购买决策，使得股市一会翻腾一会熄火。
一开始的经济学家是哲学家和政治学家，之后经济学家变成了像设计桥梁和大坝一样的工程师。经济学除了研究宏观经济如何运转之外，也会用经济学的思路解决一些实际的问题，比如如何在不买卖器官的情况下有效的为病人分配肾脏，比如如何利用拍卖来分配资源。拍卖时通常按照最高价者得的原则，竞拍者按照利益最大化原则通常会压低价格，比如实际价格200，竞拍者会报价180。为了促使竞拍者按照实际价格报价，有一种方法是报价最高者中，但是按照第二高价格成交。
2008年的金融危机惨绝人寰，倒闭的、跳楼的此起彼伏。美国经济学家海曼明斯基（1996年去世）早预料到了危机的到来。20世纪八十年代之后，银行家开始狂飙，为了竞争贷款放弃对借款人的考察，放出去的贷款只还利息，寄希望于房产等价格持续上涨，同时设计出复杂的看不懂的金融衍生品来浑水摸鱼。最终积攒的泡沫爆发。泡沫爆发的重要原因是小心谨慎的资本主义变成了大胆豪赌、肆无忌惮的资本主义，核心是20世纪末变成的金融为载体的资本主义，特别是20世纪80年代政府放松了对银行的监管，银行家们放飞自我。
当今社会的贫富差距已经是无与伦比、前无古人。最富有的1%的人占有的社会财富从几十年前的10%到现在的30%以上。社会财富的积聚效应越来越明显。富人为什么积累的财富越来越多呢。劳动阶层靠出卖的劳动力和时间赚钱，但是人的劳动能力和时间是有限的，所以赚取的回报也是有上限的。但是最富有的人他们赚钱不是靠劳动，是靠财产生钱，这财产包括资本、房产、股权等，并且过去几十年中财产的回报率是远高于经济增长速度的，普通人的劳动收入只能跟随经济增长速度增长，因此穷富差距日趋明显。那未来如何减少这贫富差距呢，对富人的财产增税降低富人的财产回报率吗，实际情况是政府的政策是由这群富人掌控的，这种政策能实现吗。未来在哪里，谁能给我答案。
21世纪初的金融危机使得人们重新审视经济学家，甚至伊丽莎白女王二世在金融危机爆发时也去问伦敦政经的经济学家为什么没有预料到金融危机的发生。很多人认为经济学家在逐步的脱离了现实，他们研究一系列的数学理论，但是这些数学理论无法与现实结合。经济学家把这个世界做了简化，他们把这个市场简化成有效市场，把个人简化成理性的人，这是非常恐怖的，因为这不符合实际情况。
当然经济学家也在用经济学思想解决现实问题，比如全球变暖的气候问题，经济学家认为要解决碳排放引起的全球变暖，可以用两种方法，一种是征税，人们衡量自身减排的成本和交付的税收成本的对比；一种是发放碳排放指标，如果必须排放，就从别人购买碳排放指标。
经济学家一直致力于研究人类社会的经济活动怎样运转的，社会在充分竞争还是在密切合作中能够更好的进步，金融市场在经济中起什么作用等。我们前面谈到的经济学家都在用不同的观点解决不同的问题。经济学中也没有一个一直正确的唯一答案。通过研究历史上每个人给出的答案，我们可以总结出我们自己的想法，来解决我们现在的经济问题。
书的一开始，我们碰到了关于经济学的第一批人，古希腊的哲学家，他们在思考生活的最基本的问题：人类社会要活得更好需要什么；人们怎样才能变得幸福和满足。这是那些哲学家和经济学家一开始回答的，也是未来我们要回答的问题。
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